• 물고기는 존재하지 않는다
• 저자 : 룰루 밀러

소설 같으면서도 소설아닌 독특한 책이다.

저자가 자신이 마주하게된 인생의 질곡에서 David Starr Jorda - 데이비드 스타 조던이라는 실존 인물의 삶을 따라가보다가 깨닫게 된 것들을 이야기해준다.

데이비드 스타 조던은 당시 시점으로 보면 매우 훌륭한 사람이었다. 스탠포드 대학교의 초대 총장을 지낸 사람이고 불굴의 의지를 가지고 있는 사람이다.

하지만 우생학을 신봉하고 퍼뜨리며 “올바른 인간”만을 번식 시키기 위해 강제 불임 수술을 하는 운동을 하고 다닌 사실 과학계의 빌런같은 존재이다.

데이비드 스타 조던은 평생 물고기를 분류하며 살았던 사람이고 인간도 분류하고서 열등한 인간을 개선하거나 불임을 통해서 더이상 태어나지 못하게 해야한다고 주장한건데, 사실상 물고기도 분류해보면 물고기라는 것 자체가 존재할 수 없다는 것이 반전이다. 분류하고 우등한 존재와 열등한 존재를 나누는게 가능한 것인가? 에 관한 이야기.

다윈도 진화론을 처음 쓸 때 혹시나 “진화(evolution)“이라는 단어가 우열을 나타내는 의미로 받아들여질까봐 매우 조심스럽게 접근했다고 한다. 진화는 우등한 존재로 나아가는 것과는 아무 관련이 없다.

“넌 중요하지 않아”라는 말은 아버지의 모든 걸음, 베어 무는 모든 것에 연료를 공갑하는 것 같았다. “그러니 너 좋은 대로 살아.” 아버지는 수년 동안 오토바이를 몰고, 엄청난 양의 맥주를 마시고, 물에 들어가는 게 가능할 때마다 큰 배로 풍덩 수면을 치며 물속으로 뛰어들었다. 아버지는 언제나 게걸스러운 자신의 쾌락주의에 한계를 설정하는 자기만의 도덕렬율 세우고 또 지키고자 자신에게 단 하나의 거짓말만을 허용했다. 그 도덕률은 “다른 사람들도 중요하지 않기는 매한가지지만, 그덜에게는 그들이 중요한 것처럼 행동하며 살아가라”는 것이었다. p. 57. → 저자는 사실 이것때문에 아버지로 부터 상처를 많이 받은 듯 함.

바우마이스터와 부시먼은 이렇게 썼다. “쉽게 말해서 가장 위험한 사람은 자신을 우월한 존재라고 보는 사람들이라기보다 자신을 우월한 존재로 보고 싶다는 욕망이 강한 사람들이다.(…) 거창한 자기상을 확인받는 일에 집착하는 사람들은 비판당하는 것을 몹시 괴로워하며 자기를 비판한 사람을 사납게 공격하는 것으로 보인다. p. 151

남조세균의 경우를 생각해보자. 바다에 사는 이 작은 초록 점 같은 생물은 인간의 눈에 너무나 하찮게 보여 수세기 동안 우리에게는 그것을 지칭하는 이름조차 없었다. 1980년대 어느 날, 우리가 호흡하는 산소의 상당량을 이 남조세균들이 생산한다는 사실을 과학자들이 우연히 발견하기 전까지는 말이다. 이제 우리는 이 작은 초록 점들인 프로클로로코쿠스 마리누스에게 경외심을 느끼고, 그것들을 보호하기 위해 고군분투한다. 이것이 바로 다윈이 예언했던 그런 상황이다. 그가 지구의 수많은 생명들의 순위를 정하지 말라고 그토록 뚜렷이 경고한 이유는 “어느 무리가 승리하게 될지 인간은 결코 예측할 수 없”기 때문이다.
.. 이는 때로 “민들레 원칙”이라고도 불리는 철학적 개념이다. 민들레는 어떤 상황에서는 추려내야 할 잡초로 여겨지지만, 다른 상황에서는 경작해야 하는 가치 있는 약초로 여겨지기도 한다. p. 189